¿Cómo pueden las fábricas volverse más eficientes y ecológicas?

La industria es responsable del 23 % de las emisiones globales y representa la segunda fuente de emisiones más alta después de los sistemas de generación de energía, según la organización no gubernamental (ONG) Energy & Climate. En la COP26, un momento decisivo para impulsar la descarbonización industrial, se tomaron varias decisiones con el fin de mejorar la sostenibilidad de la fabricación y lograr el objetivo de emisiones netas cero.

Muchas áreas de una planta de manufactura pueden afectar sus credenciales de sostenibilidad. En noviembre de 2021, la Agencia Internacional de Energía (AIE) informó que, si bien las emisiones industriales directas de dióxido de carbono (CO₂) disminuyeron un 1,6 % a 8,7 gigatoneladas en 2020, aún representaban el 26 % de las emisiones globales.

El crecimiento en el consumo de energía durante la última década ha sido impulsado, en gran medida, por el aumento de los subsectores industriales intensivos en energía, como los productos químicos, el hierro y el acero, el aluminio, el cemento y la pulpa y el papel, entre otros, con el procesamiento y desarrollo de materiales como un gran contribuyente al uso de energía.

Otra área de ineficiencia que la industria simplemente no puede pasar por alto es la cantidad de desechos que produce. Los desechos industriales representan la mitad de todos los desechos generados a escala mundial. La fabricación es solo un flujo de desechos industriales, pero resulta el más grande y el de más rápido crecimiento. Es fácil ver por qué la fabricación es un gran contribuyente a los desechos: nada de esto es pequeño, representa más de la mitad del Producto Mundial Bruto (GWP) anualmente. Sin embargo, la industria también enfrenta algunos márgenes aterradores. Una estimación revela que la fabricación desperdicia el 10 % del GWP cada año, lo que suma $8 billones.

Aquí no solo hablamos de desperdicio de productos, como la cantidad de componentes desechados debido a una herramienta desgastada. Su magnitud se extiende mucho más en todas las áreas de fabricación, desde investigación y desarrollo hasta productos y maquinaria defectuosa.

Estas estadísticas pintan un panorama sombrío para la fabricación. Sin embargo, no significa que se haya perdido toda esperanza. Sería ingenuo decir que la fabricación, algún día, generará cero residuos. Siempre habrá fallas en los productos y equipos al azar en algún momento de la línea. Sin embargo, los fabricantes deben trabajar en limitar estos incidentes mediante decisiones más informadas sobre su planta.

Fábricas eficientes y verdes

El término fábricas verdes se acuñó hace unos años y se usa para describir una planta de manufactura equipada con un diseño y procesos de fabricación ecológicos que mejoran la emisión de gases de efecto invernadero, la contaminación ambiental y el consumo de energía. En otras palabras, una fábrica verde es un lugar de trabajo más verde, con procesos más ecológicos, que elabora productos más ecológicos.

Aquí, “verde” no es una palabra hueca. Para que una instalación sea verdaderamente una fábrica ecológica debe mostrar formas tangibles de impulsar prácticas sostenibles dentro de la fábrica, la cadena de suministro y toda su base de clientes. Por ejemplo, una empresa que busca construir una fábrica ecológica puede invertir en medidas que reduzcan las tasas de desperdicio y el tiempo de inactividad de la máquina al optimizar el diseño de la planta, o puede tomar medidas para generar, usar y recuperar calor de manera más eficiente, como instalar sistemas de alta eficiencia y quemadores que recuperan el calor residual. También puede querer minimizar las distancias que recorren las piezas a lo largo de la cadena de suministro, como la propuesta de corredores verdes de la COP26, o convertir sus desechos en material reutilizable.

La única forma de evaluar tangiblemente el desempeño de sustentabilidad de una empresa es realizar un seguimiento de sus fábricas e instalaciones en todo el mundo. Los fabricantes requieren un contacto y una fuente de datos confiable que pueda servir como punto de referencia para desarrollar una estrategia verde. Antes no existía una herramienta de este tipo, hasta que Sandvik Coromant la desarrolló.

Sostenibilidad en una sola herramienta

La herramienta de evaluación de fábricas ecológicas e instalaciones sostenibles de Sandvik Coromant cubre toda la cadena de fabricación, desde las emisiones de CO₂ y los residuos, hasta la producción, los recursos y el entorno de trabajo. Lanzada en 2019, la herramienta se implementó por primera vez en 16 de las instalaciones de fabricación globales de Sandvik Coromant, con la ambición de usarla en todos los sitios en el futuro.

La funcionalidad de la herramienta se divide en seis dimensiones: salud y seguridad, recursos, entorno de trabajo, emisiones y residuos, sitio, construcción e infraestructura y, por último, pero no menos importante, producción. Cada dimensión se califica según su desempeño actual y su estado se adjunta a indicadores clave de desempeño (KPI) para monitorear su mejora.

Digamos, por ejemplo, que una instalación encuentra que sus procesos de fabricación desperdician mucha agua; es posible que desee invertir en un equipo de tratamiento de desechos líquidos que separe el agua pura de los desechos para que pueda reutilizarse. Esto es exactamente lo que hizo la planta de Langfang de Sandvik Coromant en China en 2020, para recuperar 69 toneladas de agua de los desechos de la unidad en el proceso.

Pero es mucho más que una simple recopilación de datos. La herramienta proporciona aspectos destacados, riesgos y otras sugerencias para la toma de decisiones que brindan información detallada sobre las áreas de ineficiencia de una planta. Las áreas que incluyen el uso del agua y las aguas residuales, el excedente de calefacción, el uso de materias primas, los tiempos de funcionamiento de las máquinas e, incluso, el hábito de usar vasos de papel en la sala de empleados se pueden rastrear y calcular para facilitar pasos medibles y basados ​​en datos hacia una fabricación más sostenible.

Si la fabricación debe impulsar la nueva revolución industrial, como lo espera el naturalista británico David Attenborough, deberá adoptar un enfoque holístico de la sostenibilidad y combinar acciones desde el taller hasta el último piso. En Sandvik Coromant creemos que todos los fabricantes deben crear objetivos informados basados ​​en datos para impulsar la sostenibilidad de sus instalaciones. Por ello, ofreceremos nuestra herramienta de fábricas ecológicas externamente en 2022, con el fin de ayudar a todos los fabricantes a ser más eficientes y ecológicos.