Mercedes-Benz abre planta pionera para el reciclaje de baterías

En un avance significativo para la industria automotriz, Mercedes-Benz inauguró en Kuppenheim, al sur de Alemania, la primera planta de reciclaje de baterías en Europa que integra procesos mecánicos e hidrometalúrgicos.

La planta, que requirió una inversión de decenas de millones de euros subraya el compromiso de Mercedes-Benz con la circularidad de las baterías y destaca su estrategia para fortalecer la creación de valor dentro de Alemania. La capacidad anual del recinto se estima en 2,500 toneladas de baterías procesadas, lo cual facilitará la producción de más de 50,000 módulos de batería nuevos cada año para modelos totalmente eléctricos de Mercedes-Benz.

El proceso de reciclaje en esta planta se divide en etapas. Inicialmente, los módulos de batería son triturados; posteriormente, el material conocido como 'masa negra' —que contiene los materiales activos de las celdas de las baterías— es procesado. Durante la fase hidrometalúrgica, metales valiosos como el cobalto, el níquel y el litio se extraen mediante un proceso químico multietapa, que permite su reutilización en la fabricación de nuevas celdas de batería con estándares de calidad adecuados para el uso vehicular.

En comparación con la pirometalurgia, que es el estándar actual en Europa, el método hidrometalúrgico utilizado por Mercedes-Benz es menos intensivo tanto en consumo energético como en generación de desechos materiales, según indica el fabricante. La planta opera a temperaturas procesales de hasta 80 grados Celsius, lo que resulta en un menor consumo energético. Además, está equipada con un sistema fotovoltaico en el techo que genera más de 350 kilovatios en su pico máximo y se abastece completamente de electricidad verde.

Este proyecto cuenta con el apoyo del Ministerio Federal Alemán de Economía y Acción Climática y colabora con tres universidades alemanas para estudiar la cadena completa de reciclaje. La asociación tecnológica para la planta de reciclaje de baterías se ha establecido con Primobius, una empresa conjunta entre la compañía alemana de ingeniería de plantas y maquinaria SMS group y el desarrollador australiano de tecnología de procesos Neometals.