¿Cuáles son los desafíos de la robótica y la automatización industrial?

De acuerdo con la Encuesta Mundial de Robótica Industrial de McKinsey de 2022, a nivel mundial las empresas industriales apuestan fuerte por la robótica y la automatización. De hecho, para muchas de estas empresas, los sistemas automatizados representarán el 25 % de su gasto de capital durante los próximos cinco años.

La encuesta refiere que los ejecutivos de empresas industriales esperan ver beneficios en la calidad de producción, la eficiencia y el tiempo de actividad; sin embargo, muchos ven desafíos en temas como el costo del hardware y la falta de experiencia interna.

Entre los sectores industriales encuestados, retail y bienes de consumo es el rubro que planea gastar más en automatización durante los próximos cinco años con más de 500 millones de dólares.

Otros sectores que también planean gastar más en automatización en los siguientes cinco años son alimentos y bebidas, automotriz, así como logística y fulfillment. En este rubro en particular, la automatización representará 30 % o más de su gasto de capital, siendo la participación más alta entre los segmentos industriales encuestados.

“Dado que se espera un gasto importante para la automatización en los próximos años, las empresas industriales deben asegurarse de que la implementación sea correcta. Muchos están intimidados, según muestran los resultados de la encuesta, y este estado de cosas ofrece una oportunidad de ganar mercado para los proveedores de tecnología”, detalla el documento.

Añade que los proveedores más exitosos serán aquellos que puedan ayudar a las empresas industriales a superar los desafíos, incluidos los relacionados con la selección de tecnología, la planificación de la implementación y la adquisición del conjunto de habilidades necesarias para la implementación a mayor escala.

“Algunos aspectos de la actividad productiva son más susceptibles de automatización que otros, con tareas rutinarias a la cabeza de la línea. Actividades como el picking, packing, movimiento de un punto a otro y el control de calidad ya están automatizados hasta cierto punto, y seguirán experimentando una gran inversión en los próximos años”, precisa McKinsey.

Por el contrario, actividades como el ensamblaje, el estampado, el tratamiento de superficies y la soldadura, que requieren altos niveles de participación humana, tienen menos probabilidades de automatizarse a corto y mediano plazo.

“Cuando las operaciones se pueden automatizar, los beneficios incluyen la capacidad de trabajar más rápido y con mayor capacidad, así como de brindar alta calidad. Además, hay ventajas en el costo, el tiempo de actividad operativa y la seguridad”, señala la información.

El proceso de automatización

De acuerdo con McKinsey, un mensaje destacado de la encuesta es que la automatización no es fácil. De hecho, los participantes informan que los principales desafíos para la adopción incluyen el costo de capital de los robots (71 %) y la falta de experiencia de una empresa con la automatización en general (61 %).

“Algunos dicen que la confianza empresarial en la tecnología es baja, lo que genera desafíos en torno a la convicción y la financiación. Además, las expectativas de los encuestados de ganancias en producción y confiabilidad a través de la automatización se ven contrarrestadas por la creencia de que tales ganancias eliminarán puestos de trabajo y pueden afectar los contratos existentes”, señala el documento.

Sin embargo, señala McKinsey que no es el caso, ya que la automatización generalmente conduce a cambios en los roles del lugar de trabajo en lugar de la creación de redundancias.

Añade que, muchas empresas actualmente operan con una mezcla de tecnologías heredadas y anticipan desafíos en la implementación de un conjunto único de soluciones respaldadas por plataformas y programación integradas e interoperables para robótica y automatización.

“De los encuestados, el 42 % cita desafíos para encontrar proveedores de soluciones integrales de extremo a extremo en todas las geografías para el alcance de las tecnologías robóticas que les interesan”, detalla McKinsey.

Por ello, añade la firma, las empresas están respondiendo a estos problemas con un aumento de las asociaciones entre integradores de sistemas heredados y nuevas empresas, así como disruptores de robótica que ofrecen innovaciones de vanguardia.

Los participantes de la encuesta también están preocupados por la instalación de la robótica en los espacios existentes y la posible incapacidad de las máquinas para interactuar con los productos. Las preocupaciones sobre la seguridad y los ataques cibernéticos también se presentan como áreas potenciales de peligro.

“A pesar de los importantes compromisos de capital, muchas empresas luchan por traducir sus intenciones de robótica y automatización en acciones, y los desafíos relacionados con el conocimiento y el retorno de la inversión son obstáculos particularmente difíciles”, señala.

Los desafíos que enfrentan las industrias presentan a los proveedores de robótica y automatización una oportunidad importante para ayudar a desarrollar las capacidades necesarias para automatizar a escala o brindar apoyo para este esfuerzo. Sin embargo, esos proveedores deberán proporcionar respuestas convincentes a las preguntas planteadas por sus clientes y trabajar arduamente para diferenciarse de sus competidores.

“A los clientes les gustaría ver diferenciación en precio, escala e innovación. Otros factores de compra destacados incluyen la calidad de la construcción del producto, la capacidad de ofrecer una solución integrada y la provisión de casos de referencia que muestran implementaciones exitosas”, detalla.

Además, los proveedores deben poder ofrecer soluciones rentables, de implementación rápida, confiables, seguras y escalables. Y deben poder pasar rápidamente del prototipo a la escala dentro de la organización del cliente.

“Los proveedores de automatización que puedan avanzar hacia la robótica como servicio y actuar como un único punto de contacto para el mantenimiento (tanto de hardware como de software) crearán una ventaja competitiva distintiva”, indicó McKinsey.

McKinsey señala que ofrecer el servicio correcto en el momento correcto de la manera correcta es una gran demanda para los proveedores de robótica y automatización.

Sin embargo, dada la necesidad de que las empresas industriales aumenten su productividad, creen cadenas de suministro estables y encuentren una alternativa al mercado laboral, es probable que la recompensa justifique el esfuerzo.

“Es probable que los proveedores que ayuden de manera efectiva a las empresas a obtener los beneficios de la robótica y la automatización y escalar las tecnologías en los mercados emerjan con fuertes ingresos y una trayectoria comercial positiva”, indica el documento.

Puntualiza que las ganancias de productividad y la flexibilidad de la capacidad que surgen de la automatización también podrían mejorar significativamente la resiliencia operativa, que es fundamental en un momento de mayores interrupciones.