4 consideraciones para el electropulido de partes mecanizadas

La corriente eléctrica generalmente supera los medios físicos en las operaciones de acabado final. Sin embargo, los talleres de metalmecánicos que consideren el electropulido deben ser cuidadosos para asegurar que las partes metálicas retengan niveles suficientes de material.

Según el proveedor Able Electropolishing, este proceso de acabado final sin contacto generalmente retira entre 0.0005 y 0.001 pulgadas de material. Qué tanto se retira depende de las metas del fabricante, que pueden variar desde lograr un cierto valor de rugosidad promedio (Ra), un acabado brillante, remoción de micro-rebabas, y/o pasivación para mejorar la resistencia a la corrosión, contaminantes o fatiga. Los fabricantes también deberían tener presente que la remoción de material con electropulido puede controlarse en el rango de 0.0001 a 0.0002 pulgadas. Al añadir este rango a las tolerancias de mecanizado se puede tener una indicación general de cuánto material dejar después del mecanizado.

Sin embargo, lograr el resultado deseado requiere pensar más allá de estos lineamientos generales. Otras consideraciones incluyen las siguientes:

Especificaciones de mecanizado

Los proveedores del servicio de electropulido deben entender cuáles áreas de una parte requieren la mayor precisión, porque el electropulido remueve material de forma indiscriminada. Los racks con las piezas de trabajo, cargadas positivamente para servir como ánodos, se sumergen en una solución de electrolitos junto con cátodos cargados negativamente. La corriente DC que fluye desde el ánodo hasta el cátodo retira diminutos fragmentos de material desde todas las superficies de la parte a la vez.

Según la geometría y otras características de la parte, la densidad de corriente en un punto dado en la superficie puede variar. Como resultado, algunas áreas de las partes montadas en el rack pueden desprender más material que otras. El diseño de fijaciones que asegure una densidad de corriente uniforme y evite dejar características críticas subdimensionadas –el verdadero arte del electropulido– requiere muestreo en preproducción.

Material

El muestreo en preproducción también es crítico para revelar cómo reaccionan las diferentes formulaciones de aleaciones al proceso. Las aleaciones aptas para electropulido incluyen formulaciones con aluminio, bronce, materiales de cobre, acero al carbono, titanio y metales con base níquel y tungsteno. Generalmente, las aleaciones requieren retirar más material que las no aleaciones para lograr el resultado deseado, pero los niveles precisos dependen en gran medida de las especificidades de la formulación del material. Por ejemplo, una prueba fallida de resistencia a la corrosión por rocío salino después del muestreo puede llevar al fabricante a escoger una composición alternativa.

Características deseadas de superficie

Decir que el electropulido brinda una “superficie suave y brillante” sería preciso, pero es importante distinguir entre esos dos términos. El efecto del electropulido en el brillo se afecta principalmente por la relación cromo a hierro del material. Sin embargo, una parte puede parecer brillante sin ser suave. La rugosidad promedio (Ra), una medida común de suavidad, se define por la distancia promedio entre los picos y valles microscópicos que constituyen todas las superficies.

El electropulido crea un efecto de nivelación (reduciendo así la Ra y haciendo

más suave la superficie) al recortar los picos. Entre más lento y más controlado sea el proceso, más suave será la superficie resultante. No obstante, no todas las partes brillantes deben ser suaves. Los fabricantes deben tener claras sus metas desde el principio.