Panorama para el sector de máquinas-herramienta en 2022

“2022 tiene muchas posibilidades de ser un año de éxito para la industria de la máquina-herramienta”, dijo Franz-Xaver Bernhard, presidente de la Asociación Alemana de Fabricantes de Máquinas-Herramienta (VDW por su sigla en alemán) en una conferencia de prensa.

Según el directivo, desde 2021 el sector ha experimentado una fuerte y amplia recuperación en cuanto a sus mercados y sectores objetivo y, por lo tanto, se prevé un aumento del 14 % en la producción para 2022.

Según Bernhard, las máquinas-herramienta alemanas están satisfaciendo la demanda contenida de inversión en todo el mundo. Los pedidos recibidos aumentaron un 58 % en 2021. Un factor primordial fueron las exportaciones, que registraron un aumento del 62 %, mientras que los pedidos locales crecieron en más de la mitad.

Según las cifras preliminares de la VDW, la demanda de países europeos creció en un 90 %; seguida por los americanos, con un incremento del 66 %; y los asiáticos, con un 61%.

China y Estados Unidos siguen siendo los clientes más importantes para las máquinas-herramienta alemanas con tasas de crecimiento de dos dígitos, del 65 % y el 92 %, respectivamente. Los 20 principales países de destino de la producción han registrado un aumento de la demanda de al menos dos dígitos, algunos incluso con un crecimiento de tres dígitos.

Bernhard también manifestó que los cuellos de botella en las cadenas de suministro de componentes electrónicos y productos metálicos fueron factores negativos clave para la industria el año pasado, y aún no se han resuelto. Según una encuesta de la VDW, casi todos los fabricantes de máquinas-herramienta se vieron afectados a finales de 2021.

La escasez de chips, en particular, afecta a las empresas por partida doble. Por un lado, la industria automotriz, como cliente clave, solo tiene una capacidad de suministro limitada. Por otro, no hay suficientes chips para los controladores (uno de los componentes más importantes de las máquinas- herramienta) o los accionamientos. Esto está retrasando la realización de pedidos de máquinas.

La escasez de chips provocó un descenso de los pedidos al comienzo de la pandemia. Esto, a su vez, condujo al cierre de capacidades y el desvío de suministros a la industria de bienes de consumo. Se necesita tiempo para establecer la capacidad de producción de las nuevas generaciones de chips. El espacio de carga también está siendo restringido por los cierres de puertos y terminales aéreos en China como parte de la estricta política de cierre y cero COVID del país.

“Esto puede volver a intensificarse en cualquier momento”, advirtió Bernhard. Desde hace algún tiempo, las empresas también han hecho acopio de existencias, lo que ha provocado una mayor demanda de algunos productos y ha ejercido una presión adicional sobre los proveedores.

La industria de las máquinas-herramienta tiene muy pocas posibilidades de influir y compensar este problema a corto plazo. El cambio a una nueva generación de chips lleva tiempo, ya que puede suponer fácilmente varios años de desarrollo.

“Por el momento, la única opción es ser muy creativo en la adquisición de materiales y aceptar precios más altos que quizá no se puedan repercutir”, dijo el presidente de VDW. A medio plazo, será cada vez más importante establecer cadenas de suministro estables y diversificar el número de proveedores para reducir las dependencias.

Transición energética ofrece un gran potencial a la industria de la máquina-herramienta

La transición energética prevista pone de relieve la reestructuración de la industria energética. La VDW ha encargado a la consultora Strategy Engineers que investigue el potencial resultante para la industria de la máquina-herramienta. El estudio se encuentra actualmente en la fase final y se presentará a los miembros de la VDW en la segunda quincena de marzo.

La mayoría de los grandes países industrializados han desarrollado ambiciosas estrategias para reducir las emisiones de CO2. Un factor importante es el sector energético, que actualmente representa el 25 % de las emisiones.

Las soluciones clave incluyen la expansión de la energía de bajas emisiones, la mejora de la red eléctrica y el desarrollo de una economía del hidrógeno.

“En conjunto, la conversión a fuentes de energía de cero emisiones representa una tarea global gigantesca para la que deben invertirse anualmente billones de euros en todo el mundo”, dijo Bernhard.

Hasta ahora, los fabricantes de máquinas-herramienta no se habían centrado en la industria energética debido a los bajos volúmenes y a la larga vida útil de los productos. Sin embargo, las mayores inversiones están dando lugar a un número creciente de unidades de componentes mecánicos para turbinas eólicas (por ejemplo, cajas de engranajes, sistemas de seguimiento y grandes cojinetes), motores de combustión con relevancia para la transición energética (turbinas de gas), componentes mecánicos periféricos generales como bombas de calor para la calefacción de edificios (generadores, compresores) y, en el futuro, componentes para su uso en la producción de hidrógeno (electrólisis) y en baterias de combustible móviles y estacionarias.

“La magnitud del volumen dependerá en cada caso del ritmo de la  transformación”, concluyó Bernhard. Hasta ahora ha habido muchas declaraciones de intenciones. Ahora los políticos deben crear un marco fiable para la reestructuración que permita a las empresas reorientarse en respuesta a las oportunidades que puedan surgir.